Naked Raven
The Aesthetes of Pop
KASSEL.
It is raining outside, but that is not the only reason why there is hardly any space left in the "Kulturzelt" tent even half an hour before the actual concert starts. The audience is waiting for the Australian band "Naked Raven", the surprise hit of the 2003 "Kulturzelt" event. You can feel the excited anticipation when the lights are turned down and the stage is bathed in blue light. And then you see a petite singer in an elegant black dress and hear a crystal-clear soprano voice nestling into the sounds of the accompanying violin and cello.
This quiet song called "Benediction" from the brand-new CD "Holding our breath" (T3 Records) is walking the line between folk pop and classical music. Naked Raven are amongst the aesthetes of pop and enchant their audience with tunes that are both catchy and elaborate. Listeners can lose themselves in a wonderful atmosphere of floating melancholy, but they can also prick up their ears to the refinements of the songs: unexpected harmonies, clever arrangements and extraordinary rhythms. "Brave", the third song of the sold-out concert with a smooth guitar riff that immediately catches on, is, for example, in five-four time - which is rare in pop music.
On top of that Janine Maunder (vocals, piano), Stephanie Lindner (violin), Fiona Furphy (violoncello), Ben Edgar (guitar) and James Richmond (percussion, drums) sing and play their instruments with the perfection of a first-rate classical ensemble. Which doesn't mean that they lack power - not least thanks to their drummer James Richmond, who is able to do an about-turn from economical accompaniment, still with an excellent groove, to an all-encompassing dynamism. It is very impressive to hear how the piano ballad "Saviour" turns into a full-blown rock song.
Janine Maunder's effortless voice and her stage presence mainly make for the band's inimitable style, but the musicians also have the opportunity to prove their talent in solos. The guitarist, for example, plays a brilliant, sensitive intro to the cover version of the Eurythmics hit "Who's that girl?", which is arranged with a soft Latin feeling. Before the two vociferously demanded encores - the audience would happily have stayed for a lot more - the pop gourmets play one of their most carefree songs: if there was a video clip of "Someday" it would no doubt be in the Top Ten.
By Bettina Fraschke / HNA-Kulturredaktion , 13 July 2004
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An evening for ear, eye and soul
Rich on expressions, full of emotions: singer Janine Maunder.
"Naked Raven" from Australia were guests last Saturday at the "Kulturarena Jena" and
2200 visitors were overwhelmed.
by Bärbel Roick (OTZ)
The 'Kulturarena Jena' is always full of surprises, even in the twelfth year of its existence. One surprise, as happened last Saturday, might be the musicians on stage grabbing their cameras as though wanting to prove at home that 'we were really here'. This says a lot about the atmosphere, the character and reputation of this summer festival of the city on the river Saale. The other much bigger surprise last weekend was a musical one. It became an extraordinary night - for the ear, the eye and especially the soul.
The quintet, founded in 1994 in Melbourne, gave a touching two-hour concert. Their combination of instruments - cello, violin, guitar, percussion and, from time to time, piano is rather classical. The handmade sound does not fit into a cliché, settling somewhere between traditional folk, chamber music and modern pop. It was a night of almost 'silent' sounds; emotional ballads, artful arrangements, flowing bows made of melodies all underpinned by virtuosic percussion. Violin and cello add the magic of a spinning, soulful carpet of sound and emotion. A melancholic touch strengthened by the warm, dark sound of the cello.
The whole brilliance of Naked Raven´s compositions is completely reached, though, by the striking vocals of singer Janine Maunder. The voice of this attractive young lady, with naturally pleasing appearance and infectious good humour, is absolutely full of variety - clear and fragile like glass, soft, powerful, touching. Somehow full of magic which everybody will fall victim to. Defence is useless.
2200 spectators Saturday night felt the same. It could have been an endless concert for them - goosebumps, soul massage and summer-night dreams below a clear sky full of stars at the Arena. The amazed public did not stop clapping their hands and got three extra songs. All together the band gave the unforgettable impression that each of these five musicians on stage really do love what they do. They never built up any distance to the public. At the end, they even seemed to be surprised, very grateful and overwhelmed by the more-than-friendly, enthusiastic reaction of their spectators - exactly like the spectators felt about what had just happened to them.
If the band realises what they spontaneously said to the crowd in the Arena - “hopefully we'll be back next year” - it will certainly be sold out long before the doors open because this night at the Arena was like the Australian outback: unique, overwhelming and magic. Naked Raven will soon be on everybody's lips, that's for sure!
17.08.2003
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The perfect sound for the summer: Naked Raven by Johanna Merhof
For almost 10 years Naked Raven has been a standout, performing the most bittersweet pop ballads since The Cranberries - even a touch more melodious and clever, just better. And because of the panic attacks major labels frequently get when exposed to high-quality music, Naked Raven is still considered a secret tip.
But Berlin loves melancholic birds. Here, they are popular. Frontfairy Janine Maunder smoothly moves her body - dressed in black and red - at the piano. By her side, in a semicircle, violin, cello and guitar play. The percussion sounds as if groove just got re-invented. Maunder's voice sounds clear as a bell and angelic. One swallows. She exhales. She warms. She creeps into your heart. It doesn't matter if she weaves a spell over songs from the actual record 'Holding our Breath' or favorite songs like 'Someday' and 'Brave' - it is a heavenly sound. Somewhere between folk, jazz and glittering ballads, it is a new category of music: chamber pop.
It is about broken love, broken glass, the depth of the ocean and the depth of the heart. It is about love. It is an overdose of melancholy. Those who don't have a partner right now will button up their jackets.
'I love Berlin!' says Janine.
Berliner Morgenpost 02. August 2004
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Draußen regnet es, doch nicht nur deshalb ist das Kulturzelt schon eine halbe Stunde vor Konzertbeginn fast voll besetzt. Die Leute warten auf die australische Band ?Naked Raven", die Überraschungsstars des Kulturzelts 2003. Die Spannung steigt, bis es dunkel wird und blaues Licht auf die Bühne fällt. Und dann sieht man eine zierliche Sängerin im stilvollen schwarzen Kleid und hört eine glasklare Sopranstimme, an die sich eine Begleitung von Geige und Cello schmiegt.
An der Grenze von Folkpop und Klassik ist dieser ruhige Song ?Benediction" von der brandneuen CD ?Holding our breath" (T3 Records) angesiedelt. Naked Raven zählen zu den Feingeistern des Pop und bezaubern durch eine gleichermaßen eingängige wie kunstvolle Musik. Der Hörer kann in eine wunderschöne Stimmung von schwebender Melancholie eintauchen, er kann aber auch das Ohrenmerk auf die Finessen der Lieder legen: auf unerwartete Harmonien, auf kluge Arrangements und ausgefallene Rhythmen. So geht bei ?Brave", dem dritten Song des ausverkauften Konzerts, ein geschmeidiges Gitarrenriff sofort ins Ohr - im für den Popbereich seltenen Fünfer-Takt.
Und dazu musizieren Janine Maunder (Gesang, Klavier), Stephanie Lindner (Violine), Fiona Furphy (Violoncello), Ben Edgar (Gitarre) und James Richmond (Percussion, Drums) mit der Perfektion eines hochkarätigen Klassik-Ensembles. Wobei es manchmal auch druckvoll zugeht - nicht zuletzt dank des Schlagzeugers James Richmond, der von einer sparsamen, gleichwohl prächtig groovenden Begleitung in weit ausholende Dynamik umschwenken kann. Großartig, zu welcher rockigen Wucht die Klavierballade ?Saviour" anläuft.
Mit ihrer schwerelosen Stimme und ihrer Bühnenpräsenz trägt Janine Maunder maßgeblich zum unverwechselbaren Stil der Band bei, doch bieten sich auch den übrigen Musikern Gelegenheiten zum solistischen Glanz. Da spielt der Gitarrist eine sensible Einleitung, da brilliert die Geigerin in der mit sanftem Latin-Feeling versehenen Coverversion des Eurythmics-Hits ?Who's that girl?". Vor den beiden begeistert verlangten Zugaben - das Publikum hätte noch einige mehr vertragen - bringen die Pop-Gourmets einen ihrer unbekümmertsten Songs: Gäbe es zu ?Someday" ein Videoclip, wäre er mit ziemlicher Sicherheit weit vorn in der Hitparade.
Hessische Allgemeine 12. Juli 2004
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Fernes Schwärmen
Der perfekte Sound für den Sommer: Naked Raven
Von Johanna Merhof
Es war einmal ein perfektes Wochenende. Der Weiße See glänzte. Es roch nach Würstchen und Zitroneneis, Menschen hielten ihre stadtgefalteten Gesichter in die Abendsonne und räkelten sich auf karierten Picknickdecken. Die Luft war randvoll mit dem Plop-Klang von entkorkten Rotweinflaschen und Seufzen. Die Gäste fächerten mit ihren Eintrittskarten und stolzierten Richtung Freiluftbühne. Es war warm, man lächelte, die Frisur saß.
Schnitt. Was wie ein abgedroschenes Märchen klingt, ist, Verzeihung, wenn Sie jetzt Neidanfälle bekommen, Realität. Schuld ist, wie immer, wenn es zu schön wird, die Musik. Knutschende Eltern mit Kindern, denen die Popcorntüte entgleitet, da sie Luftgeige spielen müssen, hocken neben Jungpärchen, die sich ab dem zweiten Song genötigt fühlen, zu heiraten und es gleich dem Berliner Himmel verraten. Dazwischen sitzen Menschen, die plötzlich spüren, dass es mehr gibt als Berliner Feierabendverkehrshupen und ratternden Großstadtsound. Das Mehr heißt Naked Raven.
Seit fast zehn Jahren glänzt das Quintett aus Melbourne mit den zartbittersten Popballaden seit den Cranberries - nur noch einen Hauch melodischer, cleverer, herrlicher. Und weil die Majorlabels partout Angstneurosen gegenüber guter Musik hegen, sind sie immer noch ein Geheimtipp. Doch Berlin liebt melancholische Vögel. Hier sind sie Stars. Frontelfe Janine Maunder wiegt sich in Schwarzrot am Klavier, im Halbkreis neben ihr Geige, Cello und Gitarrenklang. Percussionsounds, die so klingen, als sei der Groove gerade neu erfunden worden. Maunder singt glockenklar und engelsrein. Man schluckt. Sie haucht. Sie wärmt. Sie kriecht in dein Herz. Egal ob sie Songs der aktuellen Platte "Holding our Breath" zaubert oder Lieblingslieder wie "Someday" oder "Brave" singt - es ist der Soundhimmel. Irgendwo zwischen Folk, Jazz und Balladenfunkeln - es ist eine neue Musikkategorie: Kammerpop. Es geht um zerbrochene Liebe, Weingläser, die Tiefe des Meeres und den Abgrund des Herzens. Es geht um die Liebe. Es ist die Melancholieüberdosis - wer jetzt keinen Partner neben sich hat, knöpft die Strickjacke zu. "Ich vergöttere Berlin!" sagt Janine. Und: "Weil wir arm sind, aber Schönheit brauchen, haben wir Bühnedekoration für euch." Sie stellt zwei Klappstühle auf die unbefleckte weiße Bühne. "Zwei von euch dürfen hier relaxen." Das Publikum hält kurz inne im Glückswiegerausch. Und bleibt sitzen. Schwärmen lässt es sich am Besten aus der Ferne.
Berliner Morgenpost 02. August 2004
